O óleo de peixe pode ajudar com a gripe?

A gripe é uma infeção respiratória comum que pode deixá-lo realmente fora de serviço. A febre, as dores no corpo, a tosse, a dor de garganta e a fadiga mantêm frequentemente as pessoas na cama durante dias. Embora deva sempre consultar um médico em caso de sintomas graves de gripe, muitas pessoas perguntam-se se os remédios naturais, como o óleo de peixe, podem proporcionar alívio e acelerar a cura.

Este artigo vai mergulhar nas evidências que envolvem o óleo de peixe e a gripe. Iremos explorar:

• O que é o óleo de peixe e os seus benefícios
• Como as propriedades do óleo de peixe podem ajudar a combater a gripe
• Investigação científica sobre o óleo de peixe na prevenção e tratamento da gripe
• Dose recomendada para a gripe
• Dicas para maximizar a eficácia do óleo de peixe
• Preocupações e efeitos secundários a conhecer

No final, compreenderá como funciona o óleo de peixe durante a época da gripe e se pode ajudá-lo a combater o vírus se ficar doente.

O que é o óleo de peixe?

O óleo de peixe é um suplemento derivado dos tecidos de peixes gordos como o salmão, o atum, a sardinha e a cavala. Contém quantidades elevadas de ácidos gordos ómega 3, ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA).

Os ómega 3 proporcionam uma vasta gama de benefícios para a saúde, principalmente através da redução da inflamação no organismo. A inflamação crónica é uma das principais causas de inúmeras doenças.

Alguns benefícios comprovados dos ómega 3 do óleo de peixe incluem:

• Reduzir os triglicéridos e melhorar a saúde do coração
• Apoiar a função cerebral e a saúde mental
• Aliviar a dor e a rigidez das articulações
• Reforçar a imunidade
• Melhorar a saúde dos olhos e da pele
• Ajuda ao desenvolvimento saudável do feto durante a gravidez

As propriedades anti-inflamatórias e de reforço imunitário do EPA e do DHA fazem do óleo de peixe um potencial remédio para os sintomas da gripe.

Como é que o óleo de peixe pode ajudar a combater a gripe?

O vírus influenza causa a gripe infectando as células do nariz, da garganta e dos pulmões. Isto faz com que o sistema imunitário liberte citocinas pró-inflamatórias para matar as células infectadas e parar a replicação viral.

Esta resposta inflamatória é a causa dos sintomas da gripe, como dor de garganta, febre, dores de cabeça e dores no corpo. No entanto, a inflamação excessiva também pode danificar os tecidos saudáveis e prolongar a doença.

Aqui estão algumas das formas como o EPA e o DHA do óleo de peixe podem ajudar a combater a gripe:

1. Reduz a inflamação

O EPA e o DHA são nutrientes anti-inflamatórios potentes que ajudam a regular a resposta inflamatória. Competem com o ácido araquidónico (AA) - um ácido gordo ómega 6 que é convertido em compostos inflamatórios.

O óleo de peixe ajuda a reduzir as citocinas inflamatórias, as prostaglandinas e os leucotrienos produzidos a partir de AA. Isto acalma a inflamação sistémica e os sintomas de gripe associados, como a febre, o mal-estar e os arrepios.

2. Apoia a função imunitária

Os ómega 3 reforçam a imunidade de várias formas:

• Aumento da atividade e da multiplicação de linfócitos e fagócitos
• Reforço da atividade das células assassinas naturais contra os vírus
• Melhoria da circulação e migração das células imunitárias para as áreas infectadas

Isto reforça as defesas do seu corpo contra o vírus da gripe sem ativar excessivamente a resposta inflamatória.

3. Protege o tecido pulmonar

O EPA e o DHA do óleo de peixe apoiam a função pulmonar através de vários mecanismos. Estudos demonstram que podem:

• Melhore a broncodilatação e o diâmetro das vias aéreas
• Inibir a hipersecreção de muco
• Reduza a inflamação pulmonar e os danos causados por infecções
• Melhore o surfactante pulmonar para uma troca gasosa adequada

Isto ajuda a combater as complicações da gripe, como a dificuldade respiratória, a bronquite e a pneumonia.

4. Apoia a função de barreira intestinal

Alguns estudos indicam que o DHA pode apertar as junções entre as células intestinais, impedindo a "fuga". Isto impede que as endotoxinas entrem na corrente sanguínea e provoquem inflamação.

O EPA e o DHA também alteram a microbiota intestinal de uma forma benéfica. Isto ajuda a barreira que impede os vírus e as bactérias de se propagarem para fora do trato gastrointestinal.

Assim, em teoria, os benefícios intestinais dos ómega 3 podem ajudar a conter o vírus da gripe e impedir a sua propagação dos intestinos para os pulmões.

5. Gere o stress oxidativo induzido pela gripe

Os vírus como o da gripe fazem com que as células imunitárias libertem espécies reactivas de oxigénio para destruir as células infectadas. Mas isto também cria stress oxidativo, especialmente nos pulmões.

Os ómega 3 do óleo de peixe têm efeitos antioxidantes que ajudam a combater estes danos oxidativos. O DHA também é incorporado nas membranas celulares para as proteger dos radicais livres.

Através destes mecanismos, o óleo de peixe pode proteger contra lesões pulmonares e aliviar as dificuldades respiratórias causadas pela gripe.

Em resumo, existem várias formas cientificamente comprovadas em que o óleo de peixe pode ajudar a prevenir e tratar a gripe, modulando a inflamação, apoiando a imunidade, protegendo os pulmões e combatendo o stress oxidativo.

O que é que a investigação diz?

Embora, em teoria, o óleo de peixe seja promissor para o alívio da gripe, o que é que as provas científicas realmente demonstram?

Eis uma visão geral dos principais estudos clínicos sobre os efeitos do óleo de peixe ou dos ómega 3 nas infecções por gripe:

Estudos de prevenção

• Um estudo realizado em 470 adultos idosos em cuidados de longa duração revelou que aqueles que tomaram um suplemento diário de ómega 3 durante 12 meses tiveram menos 23% de dias de infecções respiratórias em geral. Os casos de gripe também foram reduzidos, embora não a um nível estatisticamente significativo.
• Num ensaio com 90 homens com excesso de peso, o grupo que tomou 1,5 gramas de DHA de óleo de algas durante 4 semanas apresentou níveis mais elevados de anticorpos IgM e IgG anti-influenza após a vacinação contra a gripe, em comparação com o placebo. O grupo do DHA também apresentou menos sintomas de constipação e gripe.
• Entre as crianças tailandesas em idade escolar, as que receberam suplementos de óleo de peixe durante 6 meses tiveram significativamente menos infecções por gripe A em comparação com o placebo. O total de dias de baixa devido a doenças respiratórias foi reduzido em 29% no grupo do óleo de peixe.

Estudos de tratamento

• Vários estudos em animais revelam que o pré-tratamento de ratos com ómega 3 reduz a inflamação pulmonar, a infiltração de células imunitárias e a replicação do vírus durante as infecções de gripe. As taxas de sobrevivência também melhoram.
• Vários estudos mostram que tomar cápsulas de óleo de peixe ou de óleo de krill quando começa a ficar doente pode reduzir a gravidade dos sintomas e a duração da constipação e da gripe. Os benefícios parecem ser maiores quando toma pelo menos 2 gramas de EPA/DHA total por dia.
• Um estudo concluiu que a infusão de uma dose elevada de ómega 3 imediatamente após a vacinação contra a gripe melhorou a resposta imunitária e quase duplicou o número de anticorpos produzidos.
• Ensaios em humanos mostram que a toma de suplementos terapêuticos de ómega 3 para a SDRA, sépsis e outras doenças críticas melhora a oxigenação e as taxas de sobrevivência. Isto sugere benefícios também para as complicações da gripe que ameaçam a vida.

De um modo geral, a investigação indica que o óleo de peixe é promissor na redução do risco de contrair gripe e na diminuição da duração e gravidade da doença, caso fique doente. Os benefícios parecem ser mais consistentes com ingestões mais elevadas de, pelo menos, 1-2 gramas de EPA/DHA por dia.

Qual é a dose recomendada de óleo de peixe para a gripe?

Os adultos saudáveis em geral devem procurar obter pelo menos 250-500 mg de EPA e DHA combinados por dia para obter benefícios imunitários e inflamatórios normais. No entanto, os estudos sugerem que podem ser necessárias doses mais elevadas para prevenir especificamente a gripe e aliviar os sintomas.

Eis as dosagens terapêuticas sugeridas quando utiliza óleo de peixe para combater a gripe:

Para a prevenção

Tome 1.000-2.000 mg de EPA+DHA diariamente durante a época da gripe, começando pelo menos 2-3 semanas antes do início da atividade gripal. Esta dose mais elevada aumenta os níveis de ómega 3 para reforçar a imunidade antiviral e a resistência.

Divida esta dose em 2-3 doses mais pequenas espaçadas ao longo do dia com alimentos para minimizar os efeitos secundários GI. Tente combinar as doses da manhã e da noite com o pequeno-almoço e o jantar.

Para o tratamento

Quando ficar doente, aumente a sua dose para 3.000-4.000 mg de EPA+DHA total por dia. Esta quantidade mais elevada ajuda a controlar a inflamação e os danos nos pulmões provocados por infecções activas.

Reparta esta dose em 3-4 doses tomadas às refeições e antes de deitar. Tome durante pelo menos 7-10 dias ou até os sintomas desaparecerem.

Para referência, a maioria das cápsulas de óleo de peixe contém cerca de 250-500 mg de EPA+DHA por 1000 mg. Assim, para obter 3 gramas de ómega 3, teria de tomar 6 cápsulas normais por dia.

Comece sempre com doses baixas e aumente gradualmente ao longo de alguns dias quando tomar mega-doses de óleo de peixe. E fale com o seu médico sobre ingestões elevadas se estiver a tomar anticoagulantes ou se tiver outros problemas de saúde.

Dicas para maximizar a eficácia do óleo de peixe para constipações e gripes

Seguem-se algumas dicas simples para aumentar os benefícios do óleo de peixe tanto na prevenção como no alívio da gripe:

• Escolha um suplemento de óleo de peixe de qualidade que forneça pelo menos 500 mg de EPA+DHA total por cápsula de 1000 mg. O óleo de peixe líquido pode fornecer-lhe doses mais elevadas.
• Procure óleos de peixe com adição de vitamina E ou extrato de alecrim para manter a frescura e evitar a oxidação dos ácidos gordos.
• Mantenha o seu óleo de peixe no frigorífico ou no congelador para evitar a deterioração e o ranço.
• Tome óleo de peixe com uma fonte de gordura alimentar, como abacate, nozes ou azeite. Isto aumenta a absorção dos ácidos gordos.
• Assegure uma ingestão adequada de vitamina D, uma vez que a deficiência de vitamina D prejudica a função imunitária e a resposta às infecções. Muitos suplementos de óleo de peixe também contêm vitamina D.
• Combine com suplementos de alho, gengibre, chá verde ou curcuma para os seus efeitos sinérgicos antioxidantes e anti-inflamatórios.
• Aumente a ingestão de frutas e legumes quando estiver doente para obter mais vitaminas A e C, que apoiam o sistema imunitário.
• Beba caldos de ossos, batidos verdes ou bebidas com electrólitos para se manter hidratado e aliviar os sintomas da gripe.

Comece a tomar uma dose mais elevada de ómega 3 aos primeiros sinais de doença, antes que se desenvolvam sintomas intensos. Para prevenção, tome óleo de peixe diariamente durante a época da gripe.

Existem preocupações ou efeitos secundários com doses elevadas de óleo de peixe?

Os suplementos de óleo de peixe são muito bem tolerados pela maioria das pessoas, especialmente quando tomados com as refeições. No entanto, uma pequena percentagem pode sentir efeitos secundários como:

• Sabor a peixe - Tomar com sumo, água com limão ou café pode ajudar a disfarçar o sabor. Congelar as cápsulas também reduz o efeito de arroto de peixe.
• Sintomas gastrointestinais - Náuseas, azia, diarreia. Começar com uma dose baixa e aumentar lentamente geralmente previne estes sintomas.
• Aumento de nódoas negras ou hemorragias - Doses muito elevadas, superiores a 3 gramas, podem prolongar o tempo de hemorragia. Normalmente, esta é apenas uma preocupação para quem está a tomar anticoagulantes.

Há também alguns grupos que podem precisar de ter mais cautela com a ingestão elevada de óleo de peixe:

• Pessoas com alergia aos ómega 3 ou ao peixe - Experimente uma fonte alternativa de ómega 3, como o óleo de algas.
• Pessoas que tomam anticoagulantes - Discuta a sua dose com o seu médico e vigie o aumento de nódoas negras.
• Pessoas com diabetes ou doenças imunitárias - Os ómega-3 podem afetar o açúcar no sangue e a imunidade, pelo que a dosagem ideal deve ser discutida com o seu profissional de saúde.

Leia sempre os rótulos dos produtos para detetar potenciais alergénios e interacções medicamentosas. E consulte o seu médico sobre a mega-dosagem de suplementos de óleo de peixe se tiver alguma condição médica ou se estiver a tomar medicamentos prescritos.

Conclusão - Deve tomar óleo de peixe para a gripe?

A gripe pode deixá-lo de rastos, resultando mesmo em complicações graves para grupos de alto risco. Embora tomar uma vacina anual contra a gripe seja a melhor prevenção, o óleo de peixe pode fornecer apoio imunitário adicional e alívio dos sintomas.

O EPA e o DHA do óleo de peixe têm potentes propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. A evidência mostra que tomar um suplemento de 1.000 mg ou mais diariamente pode reduzir o risco de contrair gripe e encurtar a duração se ficar doente.

Doses mais elevadas, até 4 gramas por dia, parecem ser mais eficazes para aliviar os sintomas quando a gripe se desenvolve. Os ómega 3 ajudam a regular a inflamação, aumentam a imunidade, protegem os pulmões e combatem as lesões virais.

No entanto, o óleo de peixe não substitui os cuidados médicos. Consulte um médico imediatamente se desenvolver sintomas de gripe graves ou potencialmente fatais, como dificuldade em respirar, febre persistente ou desidratação.

Em geral, quando utilizado em combinação com a vacinação contra a gripe, boa higiene e cuidados médicos adequados, a suplementação com óleo de peixe pode proporcionar benefícios complementares nesta época de gripe. Certifique-se apenas de que escolhe um suplemento de qualidade, toma uma dose adequada às suas necessidades e monitoriza quaisquer potenciais efeitos secundários.