Quais são os sinais de velhice?

O envelhecimento é um processo natural pelo qual todos nós passamos. À medida que envelhecemos, os nossos corpos e mentes passam por muitas mudanças. Embora alguns sinais de envelhecimento sejam preocupantes, muitos são apenas partes normais do processo de envelhecimento. Neste artigo, vamos discutir os sinais de envelhecimento comuns e inofensivos que as pessoas experimentam à medida que envelhecem. Compreender estas alterações normais pode ajudá-lo a aperceber-se de quaisquer sinais de aviso anormais que possam exigir atenção médica.

À medida que envelhecemos, ocorrem mudanças tanto no interior como no exterior do nosso corpo. Alguns sinais de envelhecimento começam a aparecer por volta dos 50 anos, enquanto outros podem não aparecer até aos 70 anos ou mais. Saber que alterações físicas e mentais são normais pode ajudar os adultos mais velhos a compreender o que esperar e a separar o envelhecimento normal de doenças graves. Com um estilo de vida saudável, pode retardar o envelhecimento e manter a sua qualidade de vida à medida que envelhece.

Sinais físicos normais de envelhecimento

O nosso corpo passa por muitas mudanças físicas à medida que envelhecemos. Aqui estão alguns dos sinais de envelhecimento mais comuns e inofensivos.

Rugas e manchas de idade

À medida que envelhecemos, a nossa pele torna-se mais fina, menos elástica e menos capaz de reter a humidade. Isto provoca rugas, vincos e manchas de idade na pele exposta, como o rosto, o pescoço, as mãos e os antebraços. As rugas e as manchas da idade são sinais normais de envelhecimento. Podem ser mais visíveis por volta dos 65 anos.

Perda de densidade óssea

A partir dos 30 anos, começamos a perder gradualmente a densidade óssea. Esta perda acelera-se nas mulheres por volta da menopausa e pode levar à osteoporose. É normal perder alguma densidade óssea com a idade, mas uma perda significativa pode aumentar o risco de fracturas. A ingestão de cálcio e vitamina D suficientes pode ajudar a prevenir a perda óssea excessiva.

Alterações do coração e dos vasos sanguíneos

O coração e os vasos sanguíneos alteram-se naturalmente com a idade. O tecido por baixo do revestimento interno das artérias pode engrossar gradualmente. Podem acumular-se depósitos de gordura. Os vasos sanguíneos e as artérias tornam-se mais rígidos, obrigando o coração a trabalhar mais para bombear o sangue através deles. Estes efeitos normais do envelhecimento aumentam o risco de tensão arterial elevada e de doenças cardíacas. Manter-se ativo ajuda a manter a saúde do coração.

Perda de massa muscular

À medida que envelhecemos, perdemos naturalmente massa muscular e força. Esta alteração normal é designada por sarcopénia. Tende a acelerar por volta dos 65 anos e pode levar a sentimentos de fraqueza. Manter-se fisicamente ativo com exercícios de treino de força pode ajudar a minimizar a perda muscular.

Alterações na visão

O envelhecimento pode causar alterações graduais na visão. As lentes no interior dos olhos tornam-se mais rígidas e menos capazes de focar. As pupilas tornam-se mais pequenas e menos sensíveis às alterações da luz. Os efeitos comuns do envelhecimento, como a presbiopia e a sensibilidade ao brilho, tornam a leitura e a condução mais difíceis. Os exames oftalmológicos e as lentes de correção podem ajudar a compensar.

Perda de audição

É comum sentir algum grau de perda de audição à medida que envelhece. Isto deve-se frequentemente a alterações no ouvido interno ou nas vias nervosas que conduzem ao cérebro. Os sons mais agudos podem tornar-se mais difíceis de ouvir. Fazer um teste à sua audição pode determinar se os aparelhos auditivos podem ajudar.

Alterações dentárias e orais

As nossas bocas mudam naturalmente à medida que envelhecemos. A retração das gengivas expõe mais superfície dentária a potenciais cáries. O tecido que reveste a boca pode tornar-se mais fino e danificar-se mais facilmente. A produção de saliva pode diminuir, causando uma boca seca. A escovagem, o uso do fio dental, as limpezas dentárias regulares e uma higiene oral adequada podem limitar os problemas de saúde oral.

Alterações mentais normais com o envelhecimento

O envelhecimento não afecta apenas o nosso corpo físico. A nossa mente também sofre alterações graduais ao longo dos anos. Eis alguns efeitos mentais normais do envelhecimento:

Processamento de informação mais lento

O nosso cérebro processa a informação menos rapidamente à medida que envelhecemos. Pensar e recordar informação pode demorar mais tempo. A realização de tarefas parece exigir mais esforço. Isto é normal, mas uma diminuição significativa da acuidade mental pode ser um sinal de demência. Desafiar a sua mente pode ajudar a manter as capacidades cognitivas.

Problemas de memória a curto prazo

À medida que envelhece, pode ser mais difícil recordar acontecimentos e informações recentes. Pode estar mais propenso a ter "momentos de velhice". Os esquecimentos ocasionais e a dificuldade em recuperar memórias são normais. O facto de se esquecer repetidamente de coisas importantes pode indicar um problema. Manter-se mentalmente ativo pode ajudar.

Dificuldade em concentrar-se/prestar atenção

Com a idade, pode achar que é necessário um maior esforço mental para se concentrar nas tarefas. É normal que a sua mente vagueie ocasionalmente. Mas problemas constantes de concentração podem indicar uma perturbação de défice de atenção. Manter-se mentalmente envolvido pode aumentar a sua concentração.

Demora mais tempo a aprender novas competências

Com a idade, as novas aprendizagens demoram mais tempo. Fazer com que os adultos mais velhos dominem novas competências técnicas pode exigir mais repetição. Os idosos podem precisar de rever as instruções. Mas demorar um pouco mais a aprender é normal e não um sinal de declínio. A paciência e a prática podem ajudá-lo a aprender.

Alterações do humor e da personalidade

Envelhecer pode mudar a sua visão da vida em alguns aspectos. Pode tornar-se menos paciente e mais irritável. Algumas pessoas ficam mais ansiosas ou deprimidas. Mas mudanças significativas de personalidade podem ser um sinal de problemas. Manter-se socialmente ativo e resiliente mantém normalmente a saúde mental.

Momentos de ponta de língua

Ter uma palavra na ponta da língua de que não se consegue lembrar pode ser frustrante. Isto acontece com mais frequência à medida que envelhecemos. O termo médico para este fenómeno é lethologica. É normal, não é um sinal grave de declínio. Se avivar a sua memória, a palavra vem-lhe à memória.

Quando é que os sinais de envelhecimento são anormais?

Embora muitas alterações relacionadas com a idade sejam normais, algumas podem indicar problemas médicos subjacentes mais graves. Contacte imediatamente o seu médico se notar alguma das seguintes situações:

• Perda de memória que perturba as actividades diárias
• Confusão, alterações de personalidade e irritabilidade que se agravam com o tempo
• Dificuldade em andar, perda de equilíbrio, aumento de quedas ou imobilidade
• Incapacidade de tomar banho, vestir-se ou fazer actividades de rotina de forma independente
• Alterações na pele como hemorragias invulgares, feridas ou sinais
• Dificuldade em engolir alimentos ou perda de peso não planeada
• Dores de cabeça novas e persistentes ou problemas de visão
• Perda de audição que prejudica a sua capacidade de comunicação ou o isola
• Dor no peito, tosse contínua ou falta de ar com o esforço

Procurar tratamento precoce para anomalias pode ajudar a gerir as condições e a preservar a sua saúde à medida que envelhece. Não hesite em falar sobre as suas preocupações com o seu médico.

Dicas para um envelhecimento saudável

Embora alguns efeitos do envelhecimento sejam inevitáveis, não é impotente. Fazer escolhas simples de estilo de vida saudável pode ajudá-lo a ter a melhor aparência e a sentir-se melhor nos seus anos mais velhos. Aqui ficam algumas dicas:

• Faça exercício regularmente - procure fazer 2,5 horas por semana de atividade moderada. Isto mantém a força muscular, a mobilidade e a saúde do coração.
• Faça uma dieta nutritiva rica em frutas, legumes, fibras e proteínas magras. Evite gorduras saturadas. Uma nutrição adequada contribui para a saúde geral.
• Durma o suficiente - 7-8 horas por noite é o ideal. Um descanso adequado mantém a sua mente alerta e reduz o stress.
• Mantenha-se socialmente envolvido em actividades e passatempos de que gosta. A interação social ajuda a evitar o isolamento e a depressão.
• Desafie o seu cérebro diariamente, aprendendo novas competências, fazendo puzzles, lendo ou jogando jogos. A estimulação mental preserva a sua cognição.
• Gerir o stress através de técnicas de relaxamento, dormir o suficiente e falar com amigos ou um terapeuta. O stress não gerido tem um preço.
• Faça check-ups e exames médicos regulares para detetar quaisquer problemas numa fase inicial, quando são mais tratáveis.

Aceitar e compreender a forma como o envelhecimento altera o seu corpo e a sua mente pode ajudá-lo a aceitar graciosamente o envelhecimento. Concentre-se em manter a saúde e a qualidade de vida. Com uma perspetiva positiva e escolhas saudáveis, os seus últimos anos podem ser uma época enriquecedora.

Perguntas frequentes sobre o envelhecimento

O envelhecimento traz muitas mudanças ao nosso corpo e mente. Aqui encontra respostas a algumas perguntas comuns sobre o processo normal de envelhecimento:

Porque é que a pele fica enrugada com a idade?

À medida que envelhecemos, a nossa pele produz menos colagénio e elastina - fibras que mantêm a pele firme e elástica. A pele também se torna mais fina com o tempo. Estas alterações provocam rugas, vincos e flacidez da pele.

A perda de memória é uma parte normal do envelhecimento?

Lapsos de memória ligeiros e dificuldades em recuperar memórias podem ser uma parte normal do envelhecimento. Uma perda de memória significativa que perturbe as actividades diárias pode indicar demência. Consulte o seu médico se os problemas de memória o preocupam.

Porque é que as pessoas encolhem à medida que envelhecem?

A perda de altura é comum com o envelhecimento devido à compressão dos discos na coluna vertebral e a alterações na postura. As pessoas podem perder 1-3 polegadas de altura até aos 80 anos. A perda de massa muscular à medida que envelhecemos também contribui para o encolhimento.

Quando é que os adultos mais velhos devem usar aparelhos auditivos?

Se a perda de audição interferir com a comunicação e as actividades diárias, faça um teste à sua audição. Os aparelhos auditivos são recomendados quando podem melhorar a sua capacidade de comunicar e de se envolver. Não espere até que a perda de audição seja grave.

A depressão é uma consequência normal do envelhecimento?

A depressão não é um resultado normal do envelhecimento. Mas factores como o isolamento, problemas médicos e a morte de entes queridos podem desencadear uma depressão tardia. Procure tratamento se os sintomas de depressão persistirem durante duas semanas ou mais.

O que causa a perda óssea relacionada com a idade?

Os ossos perdem naturalmente densidade e enfraquecem com a idade devido a uma maior reabsorção óssea do que formação. A diminuição do estrogénio também acelera a perda óssea nas mulheres mais velhas. A ingestão de cálcio suficiente, vitamina D e exercício físico ajuda a manter a força dos ossos.

Quando é que devo preocupar-me com o esquecimento?

Os lapsos ocasionais de memória são normais. Mas o facto de se esquecer repetidamente de informações importantes, de se perder em locais familiares ou de ter dificuldade em realizar tarefas de rotina deve levar a uma avaliação médica para detetar demência.

Porque é que as pessoas precisam de óculos de leitura à medida que envelhecem?

A redução da elasticidade da lente do olho dificulta a focagem de objectos próximos para muitos adultos mais velhos. A presbiopia provoca uma visão de perto desfocada, corrigida por lentes de aumento nos óculos de leitura.

Recursos utilizados para escrever este artigo

Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. (2021). Envelhecimento saudável: Promovendo o bem-estar em adultos mais velhos. https://www.cdc.gov/grand-rounds/pp/2017/20170919-senior-aging.html

Instituto Nacional do Envelhecimento. (2022). O que é o envelhecimento saudável? https://www.nia.nih.gov/health/what-healthy-aging

Harvard Health Publishing. (2022). 12 dicas para um envelhecimento saudável. https://www.health.harvard.edu/healthy-aging/12-tips-for-healthy-aging

Academia Americana de Oftalmologia. (2022). Alterações da visão relacionadas com a idade. https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/age-related-vision-changes

Workman, J. L. (2022). O processo de envelhecimento - mudanças na mente, no corpo e nos sentidos. Verywell Health. https://www.verywellhealth.com/the-aging-process-2224746

Clínica Mayo. (2022). Envelhecimento: O que esperar. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/healthy-aging/in-depth/aging/art-20046070

Clínica de Cleveland. (2021). O cérebro e o sistema nervoso: Envelhecimento normal. https://my.clevelandclinic.org/health/articles/21192-the-brain--nervous-system-normal-aging

Johns Hopkins Medicine. (n.d.). Alterações no corpo com o envelhecimento. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/changes-in-the-body-with-aging