A importância dos alimentos biológicos

Os alimentos biológicos tornaram-se cada vez mais populares nos últimos anos. Cada vez mais pessoas optam por consumir alimentos biológicos por diversas razões. Este artigo explora a importância de consumir alimentos biológicos e os benefícios que estes podem proporcionar.

O que significa realmente "biológico"?

O termo "biológico" refere-se à forma como os alimentos são cultivados e processados. As culturas biológicas devem ser cultivadas sem a utilização de pesticidas sintéticos, genes de bioengenharia (OGM), fertilizantes à base de petróleo ou fertilizantes à base de lamas de depuração.

O gado biológico não pode receber antibióticos ou hormonas de crescimento. Os processadores de alimentos biológicos não podem utilizar conservantes, corantes, aromas ou outros aditivos artificiais. Para ser certificado como biológico, um produto alimentar deve cumprir as seguintes directrizes:

• Cultivado sem pesticidas ou fertilizantes sintéticos
• Sem OGM
• Sem antibióticos ou hormonas de crescimento para o gado
• Sem ingredientes artificiais durante o processamento

Os alimentos biológicos são completamente livres de qualquer coisa artificial ou sintética. Isto torna-os tão próximos do seu estado natural quanto possível.

Porque é que deve comer alimentos biológicos?

Há muitas razões pelas quais os alimentos biológicos são uma escolha inteligente. Aqui estão alguns dos principais benefícios de optar por produtos biológicos:

1. Evite os produtos químicos nocivos

As culturas convencionais são frequentemente pulverizadas com pesticidas sintéticos e tratadas com fertilizantes químicos. Muitas destas substâncias têm sido associadas ao cancro e a outros problemas de saúde. As culturas biológicas são cultivadas naturalmente sem estes produtos químicos.

Optar por produtos biológicos ajuda-o a evitar toxinas potencialmente prejudiciais nos seus alimentos. O gado criado em quintas biológicas não é tratado com antibióticos ou hormonas de crescimento que podem acabar na carne e nos produtos lácteos convencionais.

2. Mais nutrientes

Vários estudos revelaram que os alimentos biológicos contêm, em média, níveis mais elevados de nutrientes. As culturas biológicas tendem a ser mais ricas em antioxidantes e em determinadas vitaminas e minerais. Uma vez que não dependem de fertilizantes químicos, a qualidade do solo é enriquecida através da compostagem e da rotação de culturas.

Uma maior qualidade do solo conduz a alimentos mais densos em nutrientes. A carne de vaca biológica alimentada a pasto tende a ser mais magra e mais rica em ácidos gordos ómega 3, saudáveis para o coração, em comparação com a carne de vaca convencional.

3. Melhor sabor

Muitas pessoas escolhem os alimentos biológicos simplesmente porque sabem melhor. A agricultura biológica privilegia a qualidade em detrimento da quantidade. Os animais criados organicamente podem andar à solta e pastar livremente, o que resulta numa carne de melhor qualidade.

Uma vez que os alimentos biológicos evitam conservantes e aromas artificiais, o seu verdadeiro sabor sobressai. O maior teor de antioxidantes e nutrientes dos alimentos biológicos também contribui para o seu sabor delicioso.

4. Amigo do ambiente

A agricultura convencional depende fortemente de pesticidas e fertilizantes químicos que podem escorrer para as fontes de água e perturbar os ecossistemas locais. A agricultura biológica tem um impacto ambiental muito menor.

Os agricultores biológicos utilizam práticas como as culturas de cobertura e o composto para enriquecer o solo e controlar as pragas de forma natural. A escolha de alimentos biológicos reduz a sua pegada de carbono e apoia práticas agrícolas sustentáveis.

5. Bem-estar dos animais

O gado biológico deve ser criado em ambientes sem gaiolas e não lhe são administradas hormonas de crescimento ou antibióticos. A sua alimentação deve ser biológica e têm mais acesso ao ar livre.

A agricultura biológica tem normas mais rigorosas para o bem-estar dos animais. A escolha de ovos, lacticínios e carne biológicos apoia o tratamento ético dos animais de criação.

6. Evitar os OGM

Os organismos geneticamente modificados (OGM) tornaram-se omnipresentes nos alimentos transformados convencionais. Os estudos sobre a segurança dos OGM não são conclusivos, o que suscita preocupações quanto aos potenciais riscos para a saúde.

Comer produtos biológicos é uma forma fácil de evitar os OGM na sua dieta. Por lei, os alimentos biológicos não podem ser geneticamente modificados ou conter ingredientes OGM.

7. Segurança alimentar

A ausência de pesticidas tóxicos, antibióticos e aditivos artificiais nos alimentos biológicos torna-os uma escolha mais segura. O consumo de antibióticos através da carne e dos lacticínios convencionais pode levar à resistência.

Os resíduos de pesticidas nas plantas e nos animais podem contribuir para um maior risco de certos tipos de cancro. Ao optar por produtos biológicos, minimiza a sua exposição a substâncias perigosas utilizadas na agricultura convencional.

Maneiras fáceis de comer mais alimentos orgânicos

A sua dieta 100% biológica pode ser um desafio e dispendiosa. Felizmente, pode tomar medidas simples para incorporar mais alimentos biológicos na sua rotina. Aqui estão algumas formas fáceis de comer produtos biológicos com mais frequência:

• Compre versões biológicas dos frutos e vegetais "Dirty Dozen" mais contaminados por pesticidas - maçãs, bagas, alface, abacates, espinafres, nectarinas, uvas e outros. Dê prioridade a estes produtos biológicos.
• Procure o selo orgânico quando comprar alimentos processados como molho de massa, aveia e snacks. Evite ingredientes como o xarope de milho com elevado teor de frutose.
• Escolha carne, ovos e produtos lácteos biológicos para evitar hormonas e antibióticos. O iogurte biológico, o leite e a carne de vaca alimentada com erva são boas opções.
• Verifique as políticas da empresa - lojas de produtos naturais como a Whole Foods têm normas rigorosas para os produtos biológicos que vendem. Verifique se existe o selo orgânico do USDA.
• Cultive os seus próprios frutos, legumes e ervas aromáticas biológicos em casa, em recipientes ou num jardim no quintal. O cultivo caseiro é o melhor alimento orgânico.
• Faça compras no mercado do agricultor local e compre produtos orgânicos da época diretamente de pequenas quintas. Obterá os alimentos mais frescos.
• Compre grãos biológicos como arroz, quinoa, farro e aveia em caixas a granel. É mais barato do que as opções biológicas embaladas.
• Compare os preços - os produtos biológicos congelados e enlatados podem ser mais baratos do que os frescos e igualmente nutritivos. Os feijões enlatados são outra opção económica.

Fazer pequenas mudanças, incorporando mais opções orgânicas na sua rotina, irá contribuir muito para melhorar a sua dieta. Apoie os agricultores biológicos comprando alimentos biológicos sempre que possível.

Os alimentos biológicos valem o preço mais elevado?

Os alimentos biológicos custam geralmente mais do que os alimentos cultivados convencionalmente. Os preços mais elevados devem-se ao facto de ser necessário mais mão de obra, ao menor rendimento das colheitas e à falta de subsídios governamentais para a agricultura biológica. No entanto, muitos acham que o custo extra vale bem a pena.

Embora os alimentos biológicos possam custar mais dinheiro à partida, o seu consumo proporciona-lhe poupanças financeiras a longo prazo. Os produtos biológicos reduzem os riscos para a saúde e a sua necessidade de tratamento médico devido à exposição a químicos sintéticos.

A agricultura biológica também beneficia o ambiente, o bem-estar dos animais e as comunidades rurais. Embora os preços estejam a baixar, a agricultura biológica é um investimento na sua saúde e no planeta que lhe traz grandes dividendos.

Aqui ficam algumas dicas para não ultrapassar o seu orçamento de mercearia e continuar a desfrutar de alimentos biológicos:

• Compare os preços unitários - os artigos de venda biológicos podem oferecer poupanças em relação aos convencionais. Preste atenção aos preços por onça.
• Dê prioridade à "Dúzia Suja" - quando a compra de produtos biológicos é limitada, opte pelos frutos e legumes mais contaminados por pesticidas.
• Compre produtos biológicos a granel - compre em armazéns e vendedores online com preços mais baixos para artigos a granel, como cereais e frutos secos biológicos.
• Congele ou enlate os excedentes de produtos biológicos - compre produtos biológicos sazonais a granel quando os preços são baixos e conserve a abundância.
• Adira a uma CSA ou cooperativa alimentar - estes programas fornecem produtos orgânicos com desconto diretamente das quintas.
• Cultive as suas próprias plantas - mesmo um jardim de ervas aromáticas no pátio ou no parapeito da janela pode ajudar a compensar os custos de mercearia através de alimentos orgânicos cultivados em casa.
• Planeie menus em função das vendas de produtos biológicos - consulte os folhetos semanais e planeie receitas utilizando os produtos biológicos à venda em cada semana.

Comer produtos biológicos com um orçamento limitado requer simplesmente mais planeamento e definição de prioridades. Com criatividade e empenho, pode usufruir de todos os benefícios dos alimentos biológicos, respeitando o seu orçamento.

A linha de fundo

Os alimentos biológicos evitam muitos dos problemas de saúde e ambientais da agricultura convencional. Estudos demonstram que os alimentos biológicos são mais ricos em nutrientes essenciais e menos ricos em pesticidas e toxinas sintéticas perigosas.

A escolha de produtos biológicos traz-lhe benefícios tangíveis:

• Mais antioxidantes, vitaminas e minerais
• Sem resíduos de pesticidas tóxicos
• Evitar os OGM, os antibióticos e as hormonas
• Menor impacto no ambiente
• Melhorar o bem-estar dos animais
• Alimentos puros e sem químicos

Embora os preços estejam a baixar, os alimentos biológicos continuam a ter um custo superior. No entanto, um investimento em alimentos biológicos é um investimento na sua saúde e bem-estar a longo prazo.

Dê prioridade à compra de produtos, carne, lacticínios e cereais biológicos sempre que possível. Procure o selo orgânico do USDA para garantir que está a receber alimentos cultivados de acordo com normas rigorosas, sem químicos sintéticos.

Pequenas mudanças fazem uma grande diferença. Se comprar produtos totalmente biológicos não for viável para si neste momento, basta fazer mais escolhas biológicas onde puder para melhorar muito a sua dieta e saúde.

Perguntas frequentes sobre a importância dos alimentos biológicos

Quais são os regulamentos para os alimentos biológicos?

Para que um alimento seja certificado como orgânico, deve ser cultivado e processado de acordo com as directrizes definidas pelo Programa Orgânico Nacional do USDA. As culturas biológicas devem ser cultivadas sem pesticidas ou fertilizantes sintéticos. Os animais criados organicamente não podem receber antibióticos ou hormonas e devem ter acesso ao ar livre. Os alimentos biológicos não podem conter quaisquer ingredientes artificiais ou OGM e devem evitar a irradiação ou solventes industriais durante o processamento. As empresas devem candidatar-se à certificação biológica e passar nas inspecções para verificar a conformidade.

A lavagem dos produtos elimina os pesticidas?

A lavagem dos produtos ajuda a eliminar alguns resíduos de pesticidas à superfície, mas não elimina todas as toxinas. Os pesticidas podem penetrar nos tecidos dos frutos e legumes. Descascar também ajuda a reduzir os pesticidas, mas perdem-se nutrientes valiosos. Optar por produtos biológicos é a única forma de garantir que os seus produtos não têm pesticidas e são ricos em nutrientes.

Os alimentos biológicos são mais nutritivos?

Vários estudos revelaram que os alimentos biológicos contêm, em média, níveis 20-40% mais elevados de antioxidantes e de determinadas vitaminas e minerais. Evitar pesticidas e fertilizantes químicos enriquece o solo e dá origem a colheitas mais densas em nutrientes. O maior teor de antioxidantes contribui também para o melhor sabor de muitos alimentos biológicos.

As galinhas biológicas são realmente livres de gaiolas?

Para que as aves de capoeira sejam certificadas como biológicas, devem ter acesso ao ar livre e não podem ser criadas em gaiolas. As galinhas biológicas não têm gaiolas e podem adotar comportamentos naturais como bicar, coçar e tomar banho de pó, uma vez que não estão confinadas. A sua alimentação também deve ser biológica, sem aditivos artificiais ou subprodutos animais.

A carne biológica é criada sem antibióticos?

Os animais criados para a produção de carne, ovos e lacticínios biológicos não podem ser tratados com antibióticos ou hormonas de crescimento em nenhum momento. A escolha de produtos animais biológicos evita a exposição a medicamentos que podem levar à resistência aos antibióticos nos seres humanos. O gado também deve ser alimentado com ração orgânica cultivada sem pesticidas ou fertilizantes químicos.

Os alimentos biológicos não contêm OGM?

Um rótulo orgânico significa que um produto é verificado como não-GMO. Os organismos geneticamente modificados são proibidos pelas normas orgânicas do USDA, pelo que os alimentos orgânicos certificados não podem incluir intencionalmente quaisquer ingredientes OGM. Isto dá garantias aos consumidores que procuram evitar os OGM nas suas dietas.

Porque é que os alimentos biológicos têm frequentemente formas irregulares ou são mais pequenos?

Uma vez que os agricultores biológicos não utilizam agentes de amadurecimento artificiais, os frutos e legumes são mais pequenos e irregulares. No entanto, este facto indica que o produto foi deixado amadurecer naturalmente na vinha ou na árvore, desenvolvendo uma gama completa de nutrientes. Os tamanhos mais pequenos também reflectem o facto de a agricultura biológica privilegiar a qualidade em detrimento da quantidade.

Os alimentos biológicos estão isentos de pesticidas?

Os produtos biológicos certificados não podem ser cultivados com pesticidas químicos sintéticos. No entanto, alguns pesticidas botânicos são permitidos como último recurso. Estes produtos naturais de controlo de pragas decompõem-se rapidamente e não são tóxicos para os seres humanos. Embora não esteja completamente livre de pesticidas, os produtos biológicos têm níveis muito mais baixos de métodos mais seguros de controlo de pragas.

Orgânico é sinónimo de sustentável?

As práticas de agricultura biológica promovem a sustentabilidade ao enriquecer o solo, conservar a água, aumentar a biodiversidade nas explorações agrícolas e reduzir a poluição causada por pesticidas e fertilizantes químicos. A escolha de alimentos biológicos também apoia o tratamento ético dos animais. A produção biológica tem como objetivo proteger a saúde das pessoas e do planeta.

Os alimentos cultivados localmente são o mesmo que biológicos?

Os alimentos locais não são necessariamente biológicos. Os produtos vendidos num quiosque agrícola próximo podem ter sido cultivados convencionalmente com pesticidas. Procure o rótulo orgânico certificado para ter a certeza de que os produtos cumprem as normas de cultivo orgânico, mesmo que sejam adquiridos localmente. No entanto, os produtos biológicos locais oferecem a melhor combinação de frescura, baixo impacto ambiental e agricultura sem químicos.

Os alimentos biológicos são mais saudáveis para crianças e bebés?

Os alimentos biológicos são muito benéficos para os bebés e as crianças porque os seus corpos ainda estão em desenvolvimento e são mais vulneráveis às toxinas. Alimentar as crianças com produtos, cereais, carne e lacticínios biológicos reduz a sua exposição a substâncias nocivas utilizadas na agricultura convencional. Os produtos biológicos fornecem uma nutrição essencial para o crescimento e desenvolvimento sem resíduos químicos que possam causar problemas de saúde mais tarde.

Como é que os preços dos produtos biológicos se comparam?

Os inquéritos mostram que os consumidores têm a perceção de que os alimentos biológicos custam 2 a 3 vezes mais do que os convencionais, mas os preços de retalho são, em média, 30 a 60% mais caros. À medida que a agricultura biológica se expande e mais produtos se tornam disponíveis, os preços irão baixar. Comprar produtos biológicos a granel, manter-se fiel aos saldos e cultivar os seus próprios produtos pode ajudar a compensar o preço mais elevado dos produtos biológicos.