As muitas utilizações do cânhamo

O cânhamo é uma das plantas mais versáteis do mundo. Durante milhares de anos, os seres humanos utilizaram o cânhamo para uma vasta gama de aplicações, desde têxteis e cordas a alimentos e medicamentos. Com mais de 25.000 utilizações conhecidas, o cânhamo oferece soluções para muitos dos problemas actuais. À medida que o cânhamo ganha estatuto legal e aceitação pública, as suas diversas aplicações continuam a expandir-se.

Uma breve história do cânhamo

O cânhamo tem uma história extensa que abrange mais de 10.000 anos. É uma das primeiras plantas conhecidas cultivadas para fibra têxtil e óleo de sementes. Os arqueólogos encontraram provas da existência de tecidos de cânhamo na Mesopotâmia (atual Iraque e Irão) que remontam a 8000 a.C.

Durante séculos, o cânhamo foi uma mercadoria apreciada pela sua durabilidade e resistência. A palavra "lona" deriva efetivamente da palavra latina para cânhamo, cannabis. As roupas e as velas de lona equipavam os exércitos e as marinhas antigas. A dureza da fibra de cânhamo tornou-a ideal para cordas e cordame.

O cânhamo também oferecia valor nutricional através das suas sementes, folhas e óleo comestíveis. Figuras famosas como George Washington e Thomas Jefferson cultivavam cânhamo nas suas plantações. As colónias americanas chegaram mesmo a utilizar o cânhamo como moeda legal. Durante mais de 200 anos na América, o cultivo do cânhamo foi considerado um dever patriótico para produzir materiais essenciais para a nação nascente.

O século XX trouxe mudanças de atitude, uma vez que o cânhamo foi apanhado pela legislação anti-maconha. Mas hoje em dia, à medida que as leis sobre a marijuana se tornam menos rígidas e os seus benefícios para a saúde e a sua natureza ecológica se tornam mais evidentes, o cânhamo está a ressurgir.

Vejamos agora as muitas formas diferentes como o cânhamo pode melhorar as nossas vidas no século XXI.

Cânhamo para a saúde e a nutrição

Embora possa pensar que o cânhamo é apenas o primo não psicoativo da marijuana, oferece benefícios nutricionais significativos:

• As sementes e o óleo de cânhamo são altamente nutritivos, fornecendo ácidos gordos essenciais, minerais, vitaminas e proteínas.
• As sementes de cânhamo são uma das únicas fontes vegetais de proteínas completas, com todos os 9 aminoácidos essenciais.
• O óleo de cânhamo contém a proporção ideal de ácidos gordos ómega, 3:1 Ómega 6 para Ómega 3, recomendada para a saúde humana.
• As sementes de cânhamo fornecem ácido gama-linolénico (GLA), que tem propriedades anti-inflamatórias.
• O óleo de cânhamo fornece vitamina E, caroteno, fitoesteróis e fosfolípidos para apoiar a saúde da pele, do coração e do sistema imunitário.
• O CBD extraído do cânhamo não tem efeitos psicoactivos, mas pode aliviar a dor, a ansiedade, os distúrbios do sono e muito mais.

Com este perfil nutricional impressionante, não é de admirar que os produtos alimentares à base de cânhamo, como as sementes de cânhamo, a proteína em pó, o leite e o óleo, estejam a crescer em popularidade. Os ingredientes à base de cânhamo são cada vez mais encontrados em alimentos embalados, bebidas, artigos de higiene pessoal e suplementos dietéticos.

• Questão de saúde 1: Sabia, antes de ler este artigo, que as sementes de cânhamo contêm proteínas completas e ácidos gordos essenciais?

A planta do cânhamo também oferece compostos bioactivos que a ciência está apenas a começar a compreender. Mais de 100 fitocanabinóides, terpenos e flavonóides presentes no cânhamo interagem com o sistema endocanabinóide nativo do nosso corpo. À medida que a investigação sobre estes compostos se acelera, é provável que surjam novos medicamentos, tratamentos e aplicações preventivas para a saúde baseados no cânhamo.

Têxteis sustentáveis e produtos amigos do ambiente

A utilização do cânhamo em têxteis e cordas dura há milénios. Acontece que esta planta antiga também pode fornecer soluções para questões modernas de sustentabilidade.

O cânhamo é naturalmente resistente às pragas, à seca, ao bolor e às ervas daninhas. Cultiva-se facilmente sem herbicidas ou pesticidas. As culturas de cânhamo enriquecem o solo e requerem menos água do que o algodão.

A fibra de cânhamo é um tecido excecionalmente durável e respirável. Produtos como vestuário, roupa de cama, toalhas e estofos podem ser luxuosamente macios e duradouros.

Em comparação com o algodão e as fibras sintéticas, os têxteis de cânhamo têm uma pegada ambiental mais pequena. O fabrico de tecidos de cânhamo gera menos gases com efeito de estufa e utiliza menos energia e água.

Sendo uma cultura vegetal rapidamente renovável, o cânhamo é uma alternativa mais ética e ecológica aos produtos de couro e lã. Estamos a ver o cânhamo incorporado em sapatos, malas, carteiras e outros acessórios.

Os compósitos de plástico de cânhamo são substitutos moldáveis e biodegradáveis dos plásticos à base de petróleo. O plástico de cânhamo é utilizado no fabrico de painéis, peças de automóvel, embalagens e muito mais.

O cânhamo pode mesmo ser convertido em materiais de grafeno de elevado desempenho. O grafeno produzido a partir de cânhamo renovável tem potencial para substituir os derivados de grafeno menos sustentáveis.

As propriedades fortes, renováveis e biodegradáveis do cânhamo fazem dele um material do futuro. O desejo dos consumidores por produtos éticos e ecológicos continuará a impulsionar a inovação e a adoção de soluções sustentáveis de cânhamo.

• Questão de sustentabilidade: Como é que a utilização do cânhamo beneficia o ambiente em comparação com outras culturas?

Biocombustíveis de cânhamo, materiais de construção e muito mais

Como cultura industrial, o cânhamo tem aplicações que vão para além da saúde, da nutrição e do vestuário. As suas diversas utilizações parecem limitadas apenas pela nossa imaginação.

O cânhamo pode ser convertido em biocombustíveis limpos e renováveis, como o biodiesel, o etanol e o metanol, que produzem menos emissões do que os combustíveis derivados do petróleo.

As fibras e os hurds (núcleos internos do caule) que sobram do cultivo do cânhamo são utilizados para criar materiais de construção sustentáveis. O betão de cânhamo (composto de cânhamo e cal) é resistente ao bolor, às pragas e ao fogo. A placa de fibra de cânhamo e o isolamento oferecem alternativas eficazes e não tóxicas aos materiais de construção tradicionais.

Os caules ricos em celulose do cânhamo podem transformar-se em plásticos biodegradáveis e compósitos para fabrico. Estes materiais derivados do cânhamo são mais leves mas mais rígidos do que os plásticos tradicionais.

Os tecidos de cânhamo absorventes são utilizados para a limpeza de derrames de petróleo. A remediação do solo com cânhamo utiliza a fitorremediação para remover toxinas e restaurar campos esgotados.

O potencial comercial do cânhamo ainda só está à superfície. À medida que as actuais proibições ao cultivo do cânhamo forem sendo levantadas, os investigadores acreditam que descobriremos ainda mais aplicações inovadoras para o cânhamo em várias indústrias.

O futuro é verde: Abrace o cânhamo

Com a longa história do cânhamo, não é de surpreender que concepções erradas e restrições desactualizadas tenham prejudicado esta cultura. Mas as percepções estão a mudar à medida que os benefícios do cânhamo para a saúde, o ambiente e a economia se tornam mais conhecidos.

A Lei Agrícola dos EUA de 2018 legalizou a nível federal o cultivo de cânhamo, ao mesmo tempo que regulava os níveis de THC, dando início a este renascimento agrícola. Vários estados aprovaram legislação adicional sobre o cânhamo para estimular a produção.

A procura de produtos ecológicos e de origem ética por parte dos consumidores continua a aumentar. O apreço do público pelos atributos nutricionais do cânhamo faz com que os compradores preocupados com a saúde procurem alimentos funcionais e remédios preventivos.

Os caules fibrosos versáteis, as sementes nutritivas, as flores ricas em CBD e uma série de compostos bioactivos da planta do cânhamo criam uma grande variedade de oportunidades. Os investigadores prevêem tratamentos médicos inovadores, têxteis inteligentes, materiais de construção sustentáveis, soluções energéticas e muito mais no horizonte.

O futuro do cânhamo parece mais risonho do que nunca. O cenário está montado para que esta cultura ancestral revolucione mais uma vez as sociedades, as economias e as indústrias - de formas cada vez mais ecológicas.

Perguntas frequentes sobre as utilizações do cânhamo

Quais são algumas das principais utilizações do cânhamo?

O cânhamo tem mais de 25.000 utilizações conhecidas, incluindo alimentos, têxteis, materiais de construção, biocombustíveis, alternativas ao plástico e muito mais. Algumas das principais aplicações incluem:

• Alimentos nutritivos à base de cânhamo, como sementes, óleo, proteínas em pó, leite e ingredientes à base de cânhamo
• Têxteis como tecidos, fios, cordas e vestuário feitos de fibra de cânhamo durável e sustentável
• Betão de cânhamo e painéis de fibras para materiais de construção
• Plásticos de cânhamo biodegradáveis para embalagens, peças de automóvel e outras utilizações
• Óleo de CBD de cânhamo para remédios terapêuticos
• Biodiesel de cânhamo
• Cânhamo para fitorremediação para absorver toxinas e limpar o solo
• Absorventes de óleo de cânhamo utilizados na limpeza de derrames de petróleo

Como é que o cânhamo se compara ao algodão em termos de sustentabilidade?

O cultivo do cânhamo é considerado muito mais sustentável do que o do algodão. A resistência natural do cânhamo a pragas, ervas daninhas e seca minimiza a necessidade de herbicidas, pesticidas ou irrigação.

O cultivo do cânhamo devolve os nutrientes ao solo em vez de o esgotar. Também sequestra mais dióxido de carbono da atmosfera.

A transformação do cânhamo em têxteis e papel requer menos produtos químicos e resulta em menos poluição do que a transformação do algodão. A produção de tecidos de cânhamo utiliza menos energia e água em geral.

Com o algodão a necessitar de muita irrigação, pesticidas e trabalho intensivo, o cânhamo é uma opção têxtil mais amiga do ambiente.

Que nutrientes fornece o cânhamo?

As sementes de cânhamo inteiras são ricas em gorduras saudáveis, proteínas, fibras, minerais e antioxidantes. As sementes fornecem todos os 9 aminoácidos essenciais, tornando-as numa das poucas proteínas completas à base de plantas.

O óleo de cânhamo fornece ácidos gordos Omega-3 e Omega-6 na proporção ideal para a nutrição humana. Contém também ácido gama-linolénico e compostos como a vitamina E e o caroteno.

As folhas de cânhamo podem ser consumidas como uma salada verde nutritiva. Os corações e a farinha de sementes de cânhamo oferecem proteínas, fibras e minerais. O leite de cânhamo é uma fonte alternativa de cálcio e vitamina D.

Como é que o betão de cânhamo se compara ao betão na construção?

O betão de cânhamo é um material de construção sustentável composto por fibras de cânhamo misturadas com cal. Oferece vantagens em relação ao betão:

• Material com carbono negativo que sequestra CO2 durante o processamento
• Excelentes propriedades de isolamento e de regulação da humidade
• Naturalmente resistente a mofo, pragas e fogo
• Menos energia utilizada na produção do que o betão
• Menos peso para facilitar o transporte e a construção

A principal desvantagem é a menor resistência estrutural do betão de cânhamo. Mas combinado com outros materiais, cria uma construção durável e respirável com uma pegada de carbono mais pequena.

Que tipos de combustíveis pode produzir o cânhamo?

O cânhamo é adequado para a produção de combustíveis de biomassa. O seu elevado teor de celulose pode ser convertido em vários biocombustíveis:

• Biodiesel - produzido a partir do óleo extraído das sementes de cânhamo
• Etanol/metanol - produzido através da fermentação de caules de cânhamo
• Biogás - produzido pela digestão anaeróbica de resíduos de cânhamo
• Combustíveis de hidrocarbonetos - criados através da pirólise a alta temperatura de caules de cânhamo

O biodiesel de cânhamo tem uma combustão mais limpa do que o petróleo, com menos emissões. E o etanol celulósico de cânhamo não compete com as culturas alimentares para obter matéria-prima.

Como é que o plástico de cânhamo se compara aos plásticos tradicionais?

O plástico de cânhamo é um polímero bioplástico obtido a partir de biomassa de cânhamo. Oferece propriedades únicas:

• Derivado de material vegetal rapidamente renovável, não de combustíveis fósseis
• Biodegradável nas condições correctas
• Maior resistência ao calor do que os plásticos convencionais
• Pode ser 3-5 vezes mais rígido e mais leve do que o polipropileno
• Isolante elétrico eficaz com baixa perda dieléctrica

O plástico de cânhamo pode substituir os plásticos em certos aparelhos electrónicos, automóveis, embalagens e outras utilizações. Tem a vantagem de se biodegradar muito mais rapidamente do que os plásticos tradicionais.