O que é a Equinácea?

Mundialmente conhecida e repleta de compostos ativos, a Equinácea, um grupo de plantas floridas da família das margaridas, tem muitos truques escondidos no interior das suas pétalas brilhantemente coloridas. Continue a ler para saber porque é que a Equinácea é tão popular e como é que poderá apoiar o bem-estar.

O que é a Equinácea?

A Equinácea é um género de ervas perenes que crescem nativamente em determinadas partes da América do Norte, mas a maioria das pessoas conhece-a como um suplemento herbal vendido sem receita (frequentemente na forma de Echinacea purpurea). O apelo global da planta deriva da sua abundância de compostos ativos e aparentemente vasta influência no bem-estar.

• Alguma evidência sugere que este membro proeminente da família das margaridas poderá impactar a inflamação, os sintomas da gripe, cicatrização das feridas e muito mais.

No entanto, antes de mergulharmos diretamente na investigação científica, tiremos algum tempo para ficarmos a conhecer esta vibrante planta florida. Também conhecida pelo nome "flor-de-cone" (graças à sua cabeça de flor bulbosa), a Equinácea possui tipicamente pétalas de cor brilhante com uma grande cabeça de flor no seu centro. A erva pode atingir alturas de 140 cm nas condições certas, mas não é o seu tamanho que é o mais impressionante.

Como funciona a Equinácea

Ao invés, é a vasta coleção de antioxidantes no interior da Equinácea que provam ser mais atraentes. Dê uma vista de olhos no microscópio às flores, folhas e raízes da flor-de-cone e detetará flavonoides, ácido chicórico e ácido rosmarínico. Estes compostos ativos são, de seguida, cuidadosamente extraídos e vendidos como suplementos de Equinácea.

Embora haja várias espécies que compõem o género da Equinácea, há três, em particular, que são as melhores candidatas para suplementos herbais: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia e Echinacea pallida. Pensa-se que este trio de plantas floridas herbáceas contém os níveis mais significativos dos compostos destacados supra.

Para que serve a Equinácea?

Com três espécies e uma mistura sofisticada de antioxidantes a considerar, o que pode esperar exatamente da Equinácea? Ao que tudo indica, bastante.

Equinácea e o sistema imunitário

Apesar de ser amplamente elogiada como um remédio para os sintomas da constipação e da gripe, não há muita investigação que apoie a influência da Equinácea no sistema imunitário. Isso não quer dizer que esta esteja totalmente ausente, dado que há uma mão-cheia de artigos que destacam os mecanismos sugeridos da planta.

Estes incluem uma revisão sistemática de 1994 de ensaios clínicos controlados, um estudo de 2007 sobre o sistema imunitário inato e adaptativo e um exame de 2014 sobre o impacto da erva na função da célula T.^[1][2][3] Todos os três estudos sugerem que a Equinácea (particularmente a E. angustifolia) poderão ajudar a modular o sistema imunitário para uma resposta melhorada.

Como é óbvio, estes estudos têm as suas falhas. Muitas das experiências não têm em consideração variáveis como o "material vegetal, métodos de extração e a adição de outros componentes".^[4]

Equinácea e a inflamação

Destacámos anteriormente que um dos compostos ativos na Equinácea é o ácido chicórico, um ácido fenólico natural que o Laboratório de Química Funcional e Nutrição dos Alimentos na China crê ter "poderosas atividades antioxidantes e antiobesidade".^[5]

Os investigadores descobriram que o ácido chicórico extraído da Echinacea purpurea influenciou os "mediadores inflamatórios e as citocinas" num modelo animal de neuroinflamação induzida. Infelizmente, a neuroinflamação é um sintoma frequente da doença de Alzheimer, tendo um impacto significativo na função cognitiva.

Equinácea e a pele

As cápsulas ou extratos de Equinácea não são a única forma de beneficiar dos seus sugeridos efeitos de reforço do bem-estar. Uma investigação de 2011 destacou um potencial benefício quando aplica a erva topicamente. As evidências da Universidade da British Columbia sugerem que a Echinacea purpurea poderá reduzir a "secreção de quantidades substanciais de várias citocinas pró-inflamatórias" prevalecentes em vários casos de acne.^[6]

Um estudo anterior estabeleceu as bases para esta investigação, indicando que as formulações "não demonstravam nenhuma irritação na pele" entre dez voluntários saudáveis entre os 25 e os 40 anos de idade.^[7]

Quais são os efeitos secundários da Equinácea?

Encorajadoramente, a erva aparenta ser geralmente bem tolerada.^[8] Os efeitos adversos mais comummente reportados são irritação cutânea, congestão nasal, defluxo e garganta inflamada — todos sintomas de uma reação alérgica. Considerando que a Equinácea é uma erva florida, qualquer um com alergia às ambrósias, malmequeres ou margaridas deve evitar, por completo, a Equinácea.

E, obviamente, se tiver quaisquer preocupações relacionadas com tomar o extrato de Equinácea oralmente ou aplicando-o topicamente, deve consultar o seu médico. É importante observar que os potenciais efeitos secundários a longo prazo da Equinácea permanecem sob investigação.

Como tomar a Equinácea

Considerando a segurança relativa dos suplementos de alta qualidade, a melhor abordagem para tomar a Equinácea é seguindo as indicações do fabricante. Também deve considerar o método de administração, dado que a influência da erva varia consoante o mesmo:

• O extrato de Equinácea de pó seco e os extratos líquidos são consumidos oralmente, habitualmente várias vezes ao dia. Estes suplementos focam-se principalmente nos benefícios internos para o bem-estar.

• Os cremes de Equinácea utilizam a mistura de antioxidantes da erva para influenciarem a pele. Uma vez mais, estes são tipicamente aplicados vários vezes ao dia, com as pessoas a esfregarem a loção gentilmente nas áreas afetadas.

Quanta Equinácea devo tomar?

Infelizmente, não há quaisquer recomendações exatas de dosagem para a Equinácea, mas isso não significa que não seja boa ideia investigar um pouco sobre o tema, mediante os seus objetivos e como planeia tomá-la. Por exemplo, os extratos oralmente consumidos terão diferentes recomendações de dosagem quando comparados com os cremes de Equinácea.

Também é importante observar que os extratos podem interferir com os medicamentos existentes — uma consideração importante caso tenha um problema de saúde subjacente. Conforme supracitado, é melhor seguir as indicações dos produtos de Equinácea específicos e discutir as recomendações de dosagem com um médico.

Equinácea: um suplemento herbal versátil

Não há qualquer dúvida de que a Equinácea tem uma diversidade de potenciais. O seu apelo disseminado certamente que ajuda a elaborar um cenário apelativo, mas não devemos ignorar a necessidade de se realizarem ensaios clínicos controlados. Não obstante, os resultados provisórios apontam para interações promissoras, as quais, combinadas com o perfil de efeitos secundários suaves da erva, a posicionam como um potente aliado para um bem-estar melhorado.

Desde que siga uma abordagem lenta e uniforme, não há qualquer motivo para não usufruir do potencial para o bem-estar da Equinácea por si. Como sempre, lembre-se de focar-se em produtos de alta qualidade para assegurar que estes contêm a abundância de poderosos antioxidantes da planta.

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