Zeaxantina: Fique a Conhecer Este Pigmento Protetor

Zeaxantina. Este nome, que mais parece alienígena, pertence ao pigmento de uma planta que desempenha um papel importante na fotossíntese. Nos humanos, após a ingestão, a molécula acumula-se nos olhos, onde ajuda a absorver determinados comprimentos de onda da luz. Agora, os investigadores estão a testar o composto em relação a uma diversidade de condições de saúde.

O que é a zeaxantina?

A zeaxantina desempenha um importante papel biológico nas plantas, mas também exibe funções benéficas em determinadas áreas do corpo humano, particularmente nos olhos. Enquanto pigmento da planta, a zeaxantina apoia as cores brilhantes do pimentão, das bagas de goji e de outros frutos. Os animais, incluindo os humanos, não têm maquinaria enzimática capaz de produzir a zeaxantina e, por conseguinte, têm de consumir determinados alimentos para adquirirem esta molécula. No corpo, a zeaxantina exerce ações como um antioxidante, reprimindo os radicais livres que prejudicam o ADN, e protege os olhos da degeneração relacionada com a idade.

A zeaxantina é uma das moléculas mais comuns na classe química conhecida como carotenoides, juntamente com o betacaroteno, a luteína e o licopeno. Existem mais de 600 destes pigmentos no reino vegetal, e estes estão divididos em dois grupos: carotenos e xantofilas. Como a molécula zeaxantina contém oxigénio ao invés de apenas hidrogénio e carbono, esta pertence ao último grupo.

Quando pensamos na fotossíntese, atribuímos principal o pigmento verde clorofila ao processo de colheita da luz. No entanto, os pigmentos laranja, vermelho, roxo e amarelo que compõem os carotenoides também contribuem para o processo. Além disso, os carotenoides protegem as plantas contra a sobre-exposição à luz solar através de um processo designado por fotoproteção. A zeaxantina também funciona como um agente fotoprotetor em determinadas formas de algas, que são fundamentais para a saúde dos oceanos e que formam a base energética de todas as formas de vida aquáticas.

Este mecanismo de fotoproteção também se propaga pelo corpo humano. Quando consumimos fontes de zeaxantina, a molécula acumula-se nos olhos. Aqui, esta serve como um filtro da luz que ajuda a proteger os nossos órgãos visuais dos danos provocados pela luz solar. A investigação contínua também está a sondar o pigmento vegetal pelos seus efeitos na saúde cardiovascular, hepática e dermatológica.

Que alimentos contêm zeaxantina?

A zeaxantina ocorre principalmente nas plantas, mas alguns produtos animais também contêm o pigmento. Os alimentos mais ricos na molécula incluem:

• Espinafres
• Ervilhas
• Milho doce
• Uvas vermelhas
​​• Couve frisada
• Salsa
• Coentro
​​• Pistachios
• Vagas de goji
• Cenouras
​​• Abóboras
• Ovos

Quais são os benefícios para a saúde da zeaxantina?

Embora muitos dos estudos sobre os potenciais benefícios da zeaxantina tenham sido in vitro, também há vários estudos em humanos. Abaixo, examinamos alguma da investigação mais impactante sobre o tema, mas é importante recordar que os estudos em torno da zeaxantina são geralmente preliminares e ainda estão a decorrer.

Saúde ocular

Os carotenoides zeaxantina, meso-zeaxantina e luteína são categorizados como xantofilas maculares. Estes compostos solúveis em gordura acumulam-se nas regiões do olho designadas por mácula lútea e cristalino ocular. Aqui, elas ajudam a escudar o nosso delicado aparelho visual dos perigos provocados pela luz solar. Sem a luz natural, a nossa espécie (e muitas outras) nunca teria existido. No entanto, determinados comprimentos de onda da luz podem danificar os olhos. O consumo de legumes ricos em xantofilas maculares poderá servir como um tampão contra a luz que, de outra forma, poderia resultar em danos fotoquímicos. A investigação demonstra que os carotenoides oculares são capazes de absorver a luz dentro dos intervalos visíveis de 400–500 nm, sugerindo que são capazes de escudar a retina e o cristalino.^[1]

Propriedades antioxidantes

Além de proteger contra determinados comprimentos de onda da luz, a zeaxantina poderá ajudar a proteger os olhos através de outro meio: reprimindo as cascatas inflamatórias. A exposição prolongada à luz dá azo ao stresse oxidativo no interior dos olhos. Isto provoca uma reação que resulta em danos no ADN e na apoptose inflamatória (a morte controlada das células), causando subsequentemente danos celulares, envelhecimento retinal e a progressão da degeneração macular relacionada com a idade. Os estudos demonstram que a zeaxantina poderá ajudar a proteger contra estes processos através da sua atividade antioxidante. Esta molécula é transportada para a membrana retinal, onde ajuda a proteger a retina e a prevenir a degeneração macular relacionada com a idade.

Saúde hepática

O dipalmitato de zeaxantina (ZD) é outro carotenoide natural que surge em altas concentrações em determinados frutos. Esta molécula demonstrou algum potencial considerável quando se trata de proteger o nosso principal órgão de desintoxicação: o fígado. O nosso fígado recebe é quem carrega o maior fardo devido à maioria dos nossos fracos hábitos de estilo de vida, particularmente o excesso do consumo de álcool. Com o passar do tempo, o assalto excessivo ao fígado pode provocar um leque de problemas de saúde, incluindo doença hepática, função hepática reduzida e fibrose. Os estudos continuam a testar o ZD em modelos de doença de fígado alcoólico gordo. Os investigadores estão à procura de alterações positivas no stresse oxidativo, na inflamação, no cancro hepático e em lesões hepáticas agudas.^[2]

Saúde cardíaca

Segundo a Organização Mundial de Saúde, a cardiopatia isquémica é a causa número um de morte em todo o mundo, resultando em pouco menos de 9 milhões de mortes apenas em 2019.^[3] Há vários fatores de risco que contribuem para a doença, incluindo a obesidade, o tabaco, a pressão arterial alta e uma escassez de atividade física. Curiosamente, em conjunto com outras intervenções relativas ao estilo de vida, a zeaxantina poderá ajudar a melhorar a saúde cardíaca geral. Embora a investigação ainda esteja a dar os primeiros passos, os estudos demonstram que maiores níveis de plasma de zeaxantina poderão proteger contra a aterosclerose precoce — um endurecimento das artérias que pode aumentar o risco de ataque cardíaco.^[4]

Saúde da pele

Enquanto o maior órgão do corpo, a pele fornece um estudo semi-impermeável que protege o corpo contra inúmeros patógenos microbiais e previne a perda de fluidos. Embora a maioria de nós compreenda a importância da nossa pele, não deixa de haver muitos que não conseguem seguir os regimes diários para mantê-la hidratada e saudável. Vários produtos utilizam componentes como a vitamina E, o ácido hialurónico e a manteiga de karité para melhorar a sensação que a nossa pele nos proporciona. Brevemente, poderemos ver a zeaxantina incluída em mais produtos cosméticos. Há estudos que estão a testar o composto para ver se este consegue melhorar a hidratação da pele e diminuir as rugas.^[5] Há outras investigações que estão a testar o pigmento em relação à morte celular provocada pela exposição aos raios UV.^[6]

Potenciais efeitos secundários da zeaxantina

O consumo de uma dieta rica em frutos frescos e legumes fornece zeaxantina ao corpo, embora algumas pessoas optem por consumir o composto sob a forma de suplemento. Tendo como base a investigação inicial, praticamente toda a gente pode beneficiar do consumo de alimentos ricos em zeaxantina, nomeadamente no que diz respeito à saúde ocular e cardíaca. Através da dieta, a maioria das pessoas consome uma média diária de zeaxantina de 1,3 mg. A investigação atual sugere que uma dose de até 2 mg por dia tem um bom perfil de saúde.^[7] No entanto, as doses de até 10 mg por dia demonstraram ser seguras quando tomadas até um ano. Os estudos também descobriram um raro efeito secundário de descoloração da pele, mas este fenómeno não aparenta provocar qualquer dano.^[8]

Como tomar a zeaxantina?

Há uma série de suplementos de zeaxantina disponíveis, principalmente sob a forma de comprimidos ou cápsulas. Quando e como tomar estes produtos depende da sua concentração e dos outros ingredientes; siga simplesmente as indicações no produto. A maioria deles recomenda 2 mg diários — uma quantidade que demonstrou ser segura quando tomada durante períodos relativamente longos. Devido à natureza solúvel na gordura do composto, a toma deste em conjunto com uma refeição rica em gordura ajudará a otimizar a absorção. Se estiver à procura de um suplemento de zeaxantina de alta qualidade, a mistura Focus Better, da Cibdol, fornece o composto numa fórmula nootrópica eficaz.

Principais conclusões

A zeaxantina desempenha um papel crucial na fisiologia da planta. Embora não seja sintetizada no interior do corpo humano, esta também pode ajudar a proteger os olhos ao absorver a luz quando consumida em alimentos comuns, incluindo legumes e ovos. Os estudos que estão a decorrer também estão a explorar se o composto poderá desempenhar um futuro papel na saúde hepática, cardíaca e dermatológica. Embora a maioria das pessoas consiga obter a molécula em quantidade suficiente através da dieta, também há inúmeros suplementos de zeaxantina disponíveis no mercado.

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